小説　昼下がり　第一話　『初夏の薫り』



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　なぜかいつも、椅子に正座しているとこ ろが滑稽だ。 　五十歳前後だろうか。歳は聞いたことは ないが、摩訶不思議な親父だと思っている。 　ある日、仕事帰りの早い時間にぶらっと 寄って以来、はや二年になる。 　親父とはあえて言葉を交わすことはない が時折、私のジャンルを知っているのか、 ぶっきら棒に「これを読め！」とばかりに 単行本を渡される。 　あるとき、「くれるのかい？」と尋ねた ら、「ゼニはいる」―と。 　そのときの月給は三万円前後、たまたま 給料前で、しぶしぶ三百円の有り金はたい て難儀した思いがある。 　　　　（五）　 「さて、何を読もうかな」―大した意図を もって店内に入ったわけではない。 　レジの親父の顔を見にきたのと、暇つぶ しが目的の大部分。 　みかん箱の中に無造作に置かれている小 さな単行本が目に入った。 　作者はサルトル〔Ｊｅａｎ・Ｐａｕｌ・ Ｓａｒｔｒｅ〕（フランスの文学者・哲学 者）。 　啓一は一時期、サルトルに代表される思 想に興味を抱いたが、感化されることはな

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かった。 　共産的思想にも否定的な自覚を持ち合 わせている。サルトルの「実存主義」は 「無神論的実存主義」ともいわれるが、 それにも共感を覚えない。 　神学論争をする気はないが、イエスを 代表とする神々の存在を否定はしない。 が、肯定もしない。 　「イエスを代表とする…」においては、 語弊が生じるかもしれないが、すべての 神を受け入れる精神は啓一の心に宿して いる。 　さりとて没頭する気もない。無神論者 の気ままな感覚が性に合っている。 　　　　（六） ―急に室内が暗くなった。外を見ると黒 雲があたり一面を覆う。 　ポツリ、ポツリと大粒の雨がやがて、 強烈な雨脚となり地面を叩きつける。 　雨音が店内を駆け巡った。 　入口付近では雨どいから勢いよく流れ 出る雨だれで洪水の様相と化していた。 　親父はやおら立ち上がり、椅子を台に して電球のソケットをひねった。 「蛍光灯ぐらい付ければいいのに…」と 啓一は思った。 　店内の奥にいた詰襟の学生服を着た男

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子生徒がまゆを曇らせて外を見ている。 　親父は然（さ）もありなんとばかり、平然 と構えている。 　男子生徒が親父に聞いた。 「おじさん、雨やむだろうか？」 「止（や）まない雨はない。天に聞け！」。 　生徒は小さくこうつぶやいた。 「天に聞いてみようかなー」 　啓一は二人のやりとりを聞いて、思わず プッとふき出した。 　一刻（約三十分）の間、身動きができず 立ちすくむしか知恵がなかった。 　その内、雨音がやわらかくなり、日差し が除々に戻ってきた。雨雲はおどろくほど の速さで遠ざかって行った。 　　　（七） 　ふと軒下を見ると、うら若き女性が雨宿 りをしている。 　歳のころ二十四～五、背丈は一六五㌢は あろうか、色白で雨に濡れた黒髪が肩まで かかる。 　白いブラウスが濡れて素肌にこびり付い ている。やけになまめかしい。真っ青なス カートと妙にコントラストが合う。 　啓一の心に一筋の初夏の風が吹き抜けた。 この後、数奇な運命（さだめ）に翻弄される とは二人は知る由もなかった。（次回に続く）

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