小説　昼下がり　第一話　『初夏の薫り』



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『初夏の薫り』　平原(ひらばる )洋次郎 　　　　　（一） 五月にしては、その日は暑かった。 地上より噴き出しそうな、一種独特な 初夏の薫りに喉元がむせ返りそうになっ た。昨日まではさわやかな風が肌に心地 よかった。 　 啓一は下宿を出て何するあてもなく、 ただ涼を求めて目の前にある川沿いを歩 いた。いまは散ってしまった桜並木を懐 かしみながらぶらぶらと歩いた。 　ついこないだまでは満開の桜を観に観 光客はゆうに及ばず、人混みでごった返 していた 今は閑散としている。「はかなきは桜の 花よ」と小さな声で口ずさんだ。 　桜の花は散り際が見事なだけに、より 　一層大衆に愛される。 　これが未練たらしく枯れ果てて散る場 合、皆に愛されるだろうか 川向かいの二階建ての古式豊かな簡易 旅館の一室から流れ出る、ナット・キン グ・コールのバラード曲「ＴＯＯ ＹＯＵ ＮＧ」のメロディーが耳をかすめる。 「若すぎる…か」と、ひとりつぶやいた 　　　　　（二） ―ふと、啓一の脳裏に小さなころの想い

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出がよぎった。 　小学校五〜六年の春休みの頃、友達と ともに今は廃墟となった神社の屋根に のぼり眺めた、遠くの山あいに見える 山桜の大群が目に浮かんだ。 　晴れた日には靄（もや）がかかり幻想的 であった。 　藁（わら）ぶきの民家がぽつんぽつんと 雄々しさを構える光景はまさしく「古里」 を感じた。 　広大なたんぼの一角には、ピンク色の れんげ草がさくらの花に負けず劣らずと 優雅さを誇示している。 　一本一本のれんげにはさほど魅力を感 じないが、たんぼ一ヘクタール（約三千 坪）一面に覆（おお）いつくすように群が る幾万のれんげには感動すら覚える。 　　　　（三） ―カンカンカン、とけたたましく鳴り響 く遮断機の音に啓一は我に返った。 　歩くこと一〇分、いつも通う小さな駅 前に出た。 　豪華な洋風建築の外観が際立つ喫茶店 や、ガラス張りのハイカラな花屋。 　戦前に建てられ、戦禍を免れた通り抜 けの常設市場が建ち並ぶ。 　花屋の横に店を構える八百屋の軒先で

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は、青いタオルを頭に巻いた威勢の良い お兄さんの呼び込みの声が響き渡る。 日曜日のせいか、やけに人が多い。 ワイワイガヤガヤ、今晩のおかずを買 い求めるご婦人方が買い物かごを手にし て、せわしくうごめいている。 　ときに見かける年配らしき人の白いエ プロン姿が陽に照らされ、やけにまぶし い。 　　　　（四） 　啓一は商店街の裏通りにある行き付け の本屋へ向かった。多少汗ばむ。 　通りを抜けると人はまばら。先ほどの 喧騒（けんそう）は何処へいったのか。 　カランコロンと黒い鼻緒（はなお）の下 駄の音がやけにかまびすしい。 　蕎麦屋と間違えるほどの大きな暖簾（の れん）をかき分け、奥行きが長く、間口が 狭い古本屋をくぐった。 　本屋の軒下にはほこりまみれのまんが 本が整頓され並んでいた。 　何を買うあてもなく、ただブラブラと、 カビのにおいがただよう店内を物色する。 　入口のレジに座っている、所々に白髪 が混じる色黒の小柄な親父がチラッと私 の顔を見るが、いつものように目を落と し、週刊誌を読みあさっている

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