『冬の尋ね人。其の二』

小説　昼下がり　第七話『冬の尋ね人。其の二』

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（三十四）　
　由美は大きく息を吸った。
　「ソ連が日ソ中立条約を破棄し、日本
に宣戦布告したのは一九四五年八月。
　英米に後れはとらじ、とソ連は焦（あせ）
っていたのかしら。
　まだ夫と軍部は、日ソ条約を信じてい
たのね。
　そのため当時の大本営は、満州国に戦
力の増強は行わず、専（もっぱ）ら、南方
方面に宛（あて）がわれました。
　ソ連軍の猛攻を受けた夫は、そこで戦
死したと訊かされました。
　そのときは一粒の涙も出ませんでした。
　私たち女子（おなご）は、そういう教育
で育ちましたから…。今は涙も出ます」
　由美の両肩は微（かす）かに揺らいでい
た。
　庭の小さな松の木に粉雪がうっすらと
積もっている。
　啓一は、小さな松の木が極寒のこの地
で耐え、生き抜いている逞しさに、無尽
（むじん）の生命力を感じた。
　「そのとき、私はソウルで高等女学校
の師範代として教鞭をとっていました。
　秋子も十八才、女学校を出て天真爛漫
（てんしんらんまん）な娘でした。

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彼女は私の後を継いで教職の道へと進
みました。蛙の子は蛙ですね。
　そして敗戦。敗戦って云っていいのか
しら？日本では終戦って云うのですね」
　少しの静寂が辺りを包んだ。大きな木
彫りの柱時計が七時を打った。
　外は真っ暗。部屋の明かりが庭を照ら
し、幻想的な雰囲気を創っていた。
　「啓一さん、もうすぐ食事が出来るか
ら、少し待ってね。お腹すいたでしょう」
　啓一は由美の話に共鳴したのか、空腹
さが気にならなかった。
　「途端に情勢は一変。
　私たちは、この国の産業基盤である学
校や病院、その他の社会資本も含めて、
貢献してきたという自負があります。
　しかし、それはごく一部の人たちの意
見。圧政と侵略、と表現する人が多々だ
ったわ。
　私の家も没収。仕方がないわね。
　戦争に負けた以上、運命を甘受（かんじ
ゅ）しなければー」
　啓一は黙って訊いていた。そして、知
性に富んだ由美に、人生の年輪を感じた。
　時折、小さく頷（うなず）くポニーテー
ルの彼女の、微かな香水の匂いが啓一の
鼻先を漂（ただよ）った。

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　　　　　　　（三十五）
　「その後、教職の道は閉ざされ、生活
の糧（かて）もあり知人の勧めで、このテ
ジョンに住む李一族の長男に嫁ぎました。
　周りからは猛反対されました。
　その夫も朝鮮戦争で北の捕虜となり、
行方知れず。
　今も生きているのやら、死んでいるの
やらー」
　由美は感情が高ぶったのか、眼には大
粒の涙が浮かんだ。
　ポニーテールの彼女もハンカチで目頭
を押さえた。
　「今は李一族の長男の嫁として、この
土地と家を与えられ、何不自由なく暮ら
しています。
　ただ気に掛かるのは、日本に居る私の
一人娘と、その孫たちのことです」　
　啓一は、秋子のその後が猛烈に気にな
った。
　「秋子さんのその後は？」
　啓一は訊いた。
　「ごめんなさい、啓一さん。私のこと
ばかりお話してー。
　秋子は、女学校の講師をしていたとき、
赴任してきた副校長と恋仲になって、二
人の娘をもうけました」

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